當你傳送一封e-mail訊息時,它是以SMTP(Simple Mail Transfer Protocol)簡單郵件傳送協定來遞送的.它是你的電腦在告知另一部機器去傳送e-mail訊息時,所說的一種語言,換言之它是你的郵件外送伺服器.
當你收到e-mail時,你的e-mail客戶端程式所使用的是POP或是IMAP協定,這端視你取得e-mail的來源伺服器而定.
郵件向外傳送時是透過許多代理角色來完成整個SMTP協定,其中包含MUA(Mail User Agent)和MTA(Mail Transfer Agent),MUA可負責收與送,MTA負責送件,但還得透過MDA(Mail Delivery Agent)才能將郵件放入對方收件者的信箱.
當MUA遞送e-mail訊息給MTA時,它們之間所說的語言就叫做簡單郵件傳送協定(SMTP)